息を呑むような新しい写真は、木星の催眠術のような渦巻く嵐を示していますが、これはどのように現実なのでしょうか？ : サイエンスアラート

Jul 29, 2023

宇宙探査機ジュノーが私たちに木星の極の素晴らしい眺めを初めて与えて以来、この地域は私たちを魅了し、魅了してきました。

ジュノーが北極から送り返した最新の写真の 1 つで、その理由がわかります。嵐の渦のメドレーがつながり、相互につながり、遠くから見ると穏やかに見えますが、地球上でしか想像できないほどの激しさで荒れ狂っています。

この画像は、7月5日にジュノーが太陽系の巨大惑星に43回目の接近飛行を行った際に取得されたもので、このとき宇宙船は極雲の上空25,100キロメートル（15,600マイル）の比較的近くを滑空した。 木星の軸方向の関係で、ほとんどの場合、木星の極は私たちには見えません。そのため、惑星科学者はジュノーのデータを利用して、これらの神秘的で激しい領域で起こっている大気力学の研究を行っています。

上の画像は比較的穏やかに見えます。 しかし、木星の雲の頂上にズームインすると、NASA エンジニアのケビン・ギルによって処理されたこの以前の画像に見られるように、木星の気象の気が遠くなるような規模と猛烈な雰囲気が感じられ始めます。

木星のクローズアップ。 (ケビン・ギル/Flickr/CC BY 2.0)

JPL NASAの広報担当者はJPLのウェブサイトで、「これらの強力な嵐は高さが30マイル（50キロ）を超え、直径が数百マイルにも達する可能性がある」と述べた。

「渦がどのように形成されるかを解明することは、木星の大気だけでなく、木星の他の大気の特徴を作り出す流体力学や雲の化学を理解するための鍵となります。科学者は、渦のさまざまな形状、サイズ、色に特に興味を持っています。」

木星の各極には、独自の特異な嵐の配置があります。 南極には、米国本土の大きさに匹敵する 6 つの低気圧があり、中心に 1 つと、その周囲にほぼ完璧な五角形を描く 5 つの嵐が配置され、すべて時計回りに回転しています。

ジュノーの飛行の間に、科学者たちは7番目の嵐の出現を観察することができ、そのため五角形が六角形になった。 (これは、1 つの六角形の嵐である土星の北極六角形とは異なります。)

木星の北極嵐。 (NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS; Brian Swift による画像処理)

北極はさらに奇妙です。そこでは、科学者たちは 9 つの嵐を確認しました。そのうち 8 つは中心の 1 つの周りに配置され、すべて反時計回りに回転しています。 そして、これら中心極の両方の嵐の連鎖の周りの高緯度地域では、他の渦が猛威を振るっています。

科学者たちは、ジュノーのデータを使用して、土星の極で見られるように、これらの嵐が 1 つの巨大嵐に合流するのではなく、別々に留まるメカニズムを特定しました。 ジュノーの接近間の変化を追跡することは、惑星科学者が木星の、特に極地の荒天を理解するために持つ最も重要なツールの 1 つです。

市民科学者もこの楽しみに参加できます。 上の画像は、市民科学者によって Juno の生データから処理されたものです。 試してみたい場合は、BBC の Sky at Night Magazine にかなり詳しいハウツー ガイドがあります。 Juno の生の画像はここで見つけることができます。

また、市民科学者は、ズーニバースの木星渦ハンターで木星のサイクロン嵐の特定と分類を支援することもできます。 これは、惑星科学者がこの野生の世界をより深く理解するのに直接役立つツールです。

上の画像が気に入った場合は、JPL NASA Web サイトから高解像度でダウンロードできます。