研究によると、ヒーロートガリネズミは他の動物とは異なり、強く絡み合った背骨を持っている

Sep 06, 2023

ヒーロートガリネズミはげっ歯類に似た小さな哺乳類かもしれませんが、強くて力強く、その名に恥じない内面を持っています。 彼らの連動した脊椎は、研究者がこれまでに他の哺乳類で見たものとは異なります。

まさに、なぜこれらのトガリネズミがこれほど頑丈な騙された棘を持っているのかは、研究者たちが解決したいと思っている謎です。

「英雄のトガリネズミにはクレイジーな見た目の背骨があります。彼らの脊椎骨はパンケーキのように平らに押しつぶされており、隣の脊椎骨と接触する余分な場所がたくさんあります。それは背中に沿って非常に長い硬い柱を作ります、そして、そこにはありません。」この構造が何に役立つかについては、優れた現場報告がなされています」と、研究主任著者であり、フィールド博物館とシカゴ大学の博士研究員であるステファニー・スミス氏は述べています。 「そこで私たちはそれらの椎骨を観察し、それらがどのように使われているのかを解明したいと思いました。」

中央アフリカのコンゴ盆地に生息するこれらの小さな灰色の哺乳類は、葉や地面の落ちた物を嗅ぎ分けて人目につかないようにしています。

それらは 1910 年に研究者によって初めて発見され、分類されましたが、それよりずっと前からコンゴ盆地のマンベツ族には知られていました。

ヒーロートガリネズミに関する初期の研究には、マングベツ族がアメリカとヨーロッパの科学者に、成人がヒーロートガリネズミを傷つけることなくヒーローの上に立つことができることを示したという、偽りの可能性がある物語が含まれていました。 トガリネズミはその後飛び出して走り去っていきました。

スミス氏はＣＮＮに対し、「これらの話がどれほど正確なのかは分からないし、おそらく永遠に分からない」と語った。

しかし、小型哺乳類の研究に常に興味を持っていたスミス氏は、その奇妙な背骨を調査したいと考えていました。 そしてトガリネズミは特に誤解されており、ハリネズミやモグラに似ているにもかかわらず、ネズミと間違われることがよくあります。

「トガリネズミは生態学的に非常に興味深い動物で、とても小さいのに秘密に近い力を持っています」と彼女は言う。 「彼らは信じられないほど多様で、美しいと思います。彼らは最高にドープです。」

ヒーロートガリネズミは2013年に発表されたトールヒーロートガリネズミを含めて2種しか知られていない。 彼らは体が小さく、政情不安の地域に住んでおり、研究することが困難です。 そこでスミス氏とフィールド博物館の古生物学学芸員である同僚の研究者ケネス・アンギエルチク氏は、そこにある博物館の標本に目を向けた。

「博物館には彼らの標本がありますが、実際に動いているところを見ることはできません。化石記録に載っている動物を研究しているようなものです。解剖学的構造を示す標本はありますが、生きた動物を持ち込むことはできません。」標本を研究室に持ち込んで観察してください」と論文の上級著者であるアンギエルチク氏は声明で述べた。

そして、実際に動いているところを見ないと、なぜこれらのトガリネズミにこれほど高度に改造された背骨が必要なのかを知るのは難しい。

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既知のヒーロートガリネズミの両方の種の脊椎の CT スキャンが撮影され、平均的なトガリネズミの脊椎の CT スキャンと比較されました。

通常、哺乳類の脊椎には、首、肋骨が取り付けられている胸部、肋骨と骨盤の間の腰部など、認識可能なさまざまな領域があります。

主人公のトガリネズミでは、胸部と腰部の両方に、より多くの個別のセグメントがあります。 ヒーロートガリネズミの腰椎は 5 ～ 6 個ではなく、10 ～ 12 個あります。

脊椎の一部は翼のように突き出ており、結節や結節が前後の椎骨に接触して、脊椎に沿って連動するネットワークを形成しています。

「彼らの背骨はアーチ状になっており、筋肉が収縮して椎骨を締めると、骨は非常にしっかりと噛み合います。そうなると、曲がった部分の束ではなく、1つのしっかりした椎骨のブロックになります」とスミス氏は述べた。

以前、トールのヒーローであるトガリネズミについて説明した2013年の論文の中で、フィールド博物館のコレクションディレクターだった故ビル・スタンレー氏は、トガリネズミがその強い背骨を使ってシャクトリムシのように動き、身を丸めてから伸ばしてヤシの茎を引き剥がしていたと示唆した。昆虫や移動する丸太にさえ到達します。

これはそれを裏付けるものではないが、CTスキャンの結果、ヒーロートガリネズミは背骨にかかる圧縮力に優れていることが明らかになったとスミス氏は語った。 そして、脊椎の内側にある厚い海綿状の骨が脊椎をより丈夫にしています。 そのため、シャクトリムシのような動きにもダメージを受けることなく耐えることができました。

動物には特定の目的を果たす必要のない形態や構造が含まれているが、主人公のトガリネズミの背骨にはそれが含まれているとスミス氏は考えた。

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このような複雑な脊椎を処理するには豊富な血管が必要であり、体重わずか 4 分の 1 ポンドの小さなトガリネズミの開発と開発に多大なエネルギーが費やされることは言うまでもありません。 そして、代謝が高く、常に食事をしなければならない動物にとって、それは同時に激しいエネルギーの投資でもある、とスミス氏は言う。

彼らはまた、英雄のじゃじゃ馬が経験する力の方向も発見しました。

「この人たちは、頭から尻尾まで背骨を圧迫するのに大きな力がかかることがあります」とスミス氏は言う。 「そして、これが、4本足の動物の脊椎に力がかかる主な方向です。これは彼らが何をしているのかという疑問を必ずしも解決するわけではありませんが、彼らが習慣的に強い力を受けていることを示す指標にはなります」その方向に。」

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スミス氏はまた、元のヒーロートガリネズミの脊椎が2013年種よりも複雑であることも発見しましたが、どちらのトガリネズミも通常のトガリネズミと比べてより精巧な脊椎を持っています。 これにより、主人公のトガリネズミの進化を追跡できるようになります。

研究者らは今後、これらの英雄的なトガリネズミが幼体としてどのように成長するのか、そしてトガリネズミの内部構造がどのように進化したのかを観察したいと考えている。 彼らはまた、英雄のトガリネズミを、ナマケモノ、アリクイ、アルマジロを含むグループであるゼナルトランと比較したいと考えています。 また、腰椎にも追加の関節があります。

そして率直に言って、それは大きな世界の中で自分が小さいということです。

「小型哺乳類は、私たちとは異なる世界を経験しています」とアンギエルチク氏は語った。 「私たちが興味を持っていることの一部は、どのようにして小さな哺乳類になれるのかという問題です。それを効果的に発揮し、さまざまな機能的状況で体に加えられる力に抵抗するには何が必要ですか。それが何であるかについてのより良い知識小さな哺乳類であると考えることは、私たちを含む哺乳類全般についての奇妙な点を理解するために重要です。」