巨大小惑星の衝突が大陸を形成したという新たな証拠

May 05, 2023

カーティン大学より2022年8月13日

地球の大陸が巨大隕石の衝突によって形成されたという証拠が、新たな研究で明らかになった。

新しい研究により、地球の大陸が巨大隕石の衝突によって形成されたというこれまでで最も強力な証拠が明らかになった。隕石の衝突は、地球の45億年の歴史の最初の10億年ほどで特に一般的であった。 カーティン大学の研究者らがこの研究を実施し、2022年8月10日に学術誌『ネイチャー』に発表された。

カーティン地球惑星科学大学院のティム・ジョンソン博士によると、大陸はもともと巨大隕石の衝突場所で形成されたという考えは何十年も前から存在していたという。 しかし、これまでこの理論を裏付ける確実な証拠はほとんどありませんでした。

「地球上で最も保存状態の良い古代地殻の残骸である西オーストラリア州のピルバラ・クラトンの岩石に含まれる鉱物ジルコンの小さな結晶を調べることで、これらの巨大隕石衝突の証拠を発見した」とジョンソン博士は述べた。

「これらのジルコン結晶中の酸素同位体の組成を研究したところ、巨大隕石の衝突による地質学的影響と一致して、表面近くの岩石の融解から始まり、より深くへと進行する「トップダウン」プロセスが明らかになりました。

「私たちの研究は、最終的に大陸を形成する過程が、恐竜の絶滅の原因と同様の、数十億年前に起こった巨大隕石の衝突から始まったことを示す最初の確かな証拠を提供します。」

ジョンソン博士によると、地球の大陸の形成と進行中の進化を理解することは非常に重要です。なぜなら、これらの大陸には地球のバイオマスの大部分、すべての人類、そして地球の重要な鉱物鉱床のほぼすべてが存在するからです。

「特に、この大陸にはリチウム、スズ、ニッケルなどの重要な金属が存在し、気候変動を緩和する義務を果たすために必要な新たなグリーン技術に不可欠な商品だ」とジョンソン博士は述べた。

「これらの鉱床は、地殻分化として知られるプロセスの最終結果であり、それは最古の陸塊の形成から始まり、ピルバラ・クラトンはその数あるうちの一つにすぎません。

「地球上の古代大陸地殻の他の地域に関するデータは、西オーストラリア州で認識されているものと同様のパターンを示しているようです。私たちは、これらの古代の岩石に関する発見をテストして、私たちが疑っているように、私たちのモデルがより広く適用できるかどうかを確認したいと考えています。 」

参考文献：「巨大な衝突と大陸の起源と進化」ティム・E・ジョンソン、クリストファー・L・カークランド、ヨンジュン・ルー、R.ヒュー・スミシーズ、マイケル・ブラウン、マイケル・I・H・ハートナディ著、2022年8月10日、Nature.DOI: 10.1038/s41586 -022-04956-y

ジョンソン博士は、カーティン氏の主力地球科学研究機関である地球科学研究所 (TIGeR) に所属しています。