世界初のコンピューター アンティキティラの機械とは？

Sep 07, 2023

隠された碑文は、神秘的な天文メカニズムの起源への新たな手がかりを提供します

ジョー・マーチャント

海中で 2,000 年を経て、アテネの国立考古学博物館に所蔵されている 3 つの平らでいびつな青銅片は、いずれもエメラルドから森林までの緑色の色合いをしています。 遠くから見ると、カビの斑点のある岩のように見えます。 しかし、近づいてみると、その光景は驚くべきものです。 内部には腐食で隠されていて、まったく現代的に見えるテクノロジーの痕跡が詰め込まれています。きれいな三角形の歯を持つ歯車 (時計の内側のように) や、度数に分けられたリング (学校で使った分度器のような) です。 このようなものは古代から他に発見されていません。 これほど洗練されたもの、あるいはそれに近いものは、千年以上経っても再び現れません。

1900 年から 1901 年にかけてダイバーがアンティキティラ島の沈没船からこれらの破片を回収してから数十年間、学者たちはそれらを理解することができませんでした。 1970 年代と 1990 年代の X 線撮影により、この装置が天の動きを再現したに違いないことが明らかになりました。 手に持つと、太陽、月、惑星の軌道を驚くほど正確に追跡できます。 ある研究者はそれを「古代ギリシャのコンピューター」と呼んだ。 しかし、X線画像の解釈は困難であったため、主流の歴史家は、それが異星人の宇宙船から来たと主張したエーリッヒ・フォン・デニケンのような非主流の作家によって擁護されたにもかかわらず、この遺物を無視した。 アンティキティラの機械が広く注目を集めるようになったのは 2006 年になってからでした。 その年、ウェールズのカーディフ大学のマイク・エドマンズと彼のチームは、破片のCTスキャンを発表し、内部の仕組みや隠された碑文の詳細を明らかにし、学術研究が急増するきっかけとなった。

アンティキティラの機械はマントルピース時計と同じくらいの大きさで、破片に木片が見つかったことから、それが木製のケースに収められていたことが示唆されています。 時計のように、ケースには回転する針が付いた大きな円形の文字盤があったでしょう。 側面には機構を前後に巻き上げるためのノブまたはハンドルがありました。 そして、ノブが回転すると、連動する歯車の列がさまざまな速度で少なくとも 7 つの針を動かしました。 時と分の代わりに、針は天の時間を表示しました。一方の針は太陽、もう一方の針は月、そしてもう一方の針は肉眼で見える水星、金星、火星、木星、土星という 5 つの惑星のそれぞれを表していました。 回転する黒と銀のボールが月の満ち欠けを示していました。 碑文には、特定の日にどの星が昇り、どの星が沈んだのかが説明されていました。 ケースの裏側には 2 つのダイヤル システムがあり、それぞれにレコード プレーヤーの針のように、独自の螺旋溝に沿ったピンが付いていました。 これらの文字盤の 1 つはカレンダーでした。 もう 1 つは月食と日食のタイミングを示しました。

専門家らは、特に機械の欠落した部分、一部は破壊され、一部はおそらくまだ海底にあるものを理解するために、機械の内部に隠された碑文の解読に取り組んでいる。 正面の指針は残っていないが、ニューヨーク古代世界研究所の歴史家アレクサンダー・ジョーンズ氏は、彼らが色付きのボールを運んでいたことを碑文が明らかにしていると述べている：燃えるような赤は火星、金は太陽。

また、惑星指針を駆動する部品も欠落しており、惑星指針が正確にどのように動いたかについての議論につながっている。 惑星は太陽の周りを回っているため、地球から見ると空を行ったり来たりしているように見えます。 ギリシャ人はこの運動を「周転円」、つまり大きな軌道に小さな円を重ね合わせたもので説明しました。 ロンドン科学博物館の元学芸員で、誰よりも長くこの機構を研究してきたマイケル・ライト氏によると、この機構は、大きな歯車の周りを小さな歯車が連なった周転円をモデル化したものだという。 一部の専門家はギリシャ人の能力を超えているとしてこれを却下したが、ジョーンズ氏は今年後半にこの考えを裏付ける証拠を発表すると述べた。

他の碑文は、この機構がどこで作られたかを示唆しています。 クリーブランドのケース・ウェスタン・リザーブ大学の古典学者ポール・アイバーセンは、この暦にはギリシャ北西部のコリントとその植民地で使用されている月の名前が含まれていると報告している。 オリンピックを含む主要な運動会の時期を表示した文字盤には、ギリシャ北西部で開催される祭り「ナア」と、南のロードス島で開催される「ハリエア」が記載されている。 おそらくこの機構はロードス島から来て、北に輸送されていたのでしょう。 古代哲学者ポシドニウスはロードス島に工房を構えており、そこが情報源となった可能性があります。 キケロによれば、ポシドニウスは紀元前 1 世紀に同様の天の模型を作成しました。

このような機構を作る伝統はもっと古いものである可能性があります。 キケロは、紀元前3世紀にアルキメデスによって作られた青銅の装置について書いています。また、ワシントン州タコマにあるピュージェット湾大学の天文学史家ジェームズ・エヴァンスは、表現されている日食周期はバビロニア起源で紀元前205年に始まると考えています。ヒッパルコスは当時ロードス島にいた天文学者で、この装置の背後にある数学を解明しました。 彼は、バビロニア人の算術に基づいた予測とギリシャ人が好む幾何学理論を融合させたことで知られています。

いずれにせよ、アンティキティラの機械は、古代ギリシャ人が最新の科学的理解を表すために正確に切断された車輪の複雑な配置を使用していたことを証明しています。 それはギリシャ人が自分たちの宇宙をどのように見ていたかを知る窓でもあります。 彼らは、自然は機械のように、事前に定義された規則に従って機能していると信じるようになりました。このアプローチは、現代の科学的見解の基礎を形成しています。 エドマンズは、この「機械哲学」は双方向のプロセスとして発展したに違いないと主張しています。 ブロンズで宇宙を捉えた古代の力学は、天文学の理論をモデル化しただけでなく、天文学の理論にインスピレーションを与えていました。

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ジョー・マーチャントは受賞歴のある科学ジャーナリストであり、『New Scientist』および『Nature』の元編集者です。 彼女は『The Human Cosmos: Civilization and the Stars』と『The Shadow King: The Bizarre Afterlife of King Tut's Mummy』の著者です。 ウェブサイト: jomarchant.com