あなたの心はプライベートなタイムマシンです

Sep 02, 2023

投稿日: 2023 年 1 月 2 日 | エクア・ハガンによるレビュー

人間の心は仮想のタイムマシンです。 これにより、これまでに同様の状況を経験したことがなくても、過去の出来事を追体験したり、将来の状況を想像したりすることができます。 人間はこれを絶え間なく繰り返し、夏休みのことを空想したり、夕食のデートのことを考えたり、テストの結果について考え込んだりします。 人間は精神的なタイムトラベラーであるため、機会や脅威に対して事前に準備を整え、自分のデザインに合わせて未来を形づくろうとすることができます。

先見の明、つまり出来事を予測し、それに応じて行動する能力は、おそらく私たちが自由に使える最も強力なツールです。 この能力は見落とされがちですが、人間の物語の鍵となります。 もちろん、未来を想像できるからといって、実際に何が起こるかを知っているわけではありません。

起こることの多くは私たちが予期していませんし、私たちが予期していることの多くは実現しません。

人間の先見の明は見事に失敗する可能性があります。 株式仲買人や気象学者など、予測を専門とする専門家でさえ、次の四半期の金の価格や来週の火曜日に雨が降るかどうかを予測するのに苦労することがよくあります。 裏庭のエンジニアが、飛行や速度を期待して椅子にヘリウム風船やロケットを取り付けているが、突然落下したり停止したりする可能性については十分に考慮していなかったという話を聞いたことがあるかもしれません。 そして歴史には、クイーンズランド州政府の役人が厄介なオオクワガタを駆除するためにオオヒキガエルをオーストラリアに持ち込んだが、そのヒキガエルが制御不能に繁殖して地元の生態系を破壊したなど、壊滅的な結果を招いた不適切な計画の逸話が散りばめられている。

時間の先を見つめるために、人間は長い間、自然の中で手がかりを探してきました。 内臓や茶葉から未来を見つけることはできませんが、いくつかの自然のパターンは予測して準備するのに役立ちます。 古代ギリシャ人は、大きな事業に着手する前に定期的に神託を調べていましたが、驚くほど効果的な予測ツールも作成しました。 アテネのギリシャ国立考古学博物館の一室には、この目的に使用された特に謎めいた遺物が展示されています。 1901 年にアンティキティラ島の海綿ダイバーによってエーゲ海から引き揚げられたこの気取らない木片と腐食した金属の塊は、数十年後にようやく世界最古のアナログ コンピューターであることが判明しました。 それは2,000年以上の歴史があります。

アンティキティラの機械は驚くべき技術の複雑さの遺物であり、何十もの連動する青銅の歯車と色あせた難解な碑文が特徴です。 手回しクランクを回すことにより、操作者は前面のダイヤルで暦日を選択し、惑星の動き、月の満ち欠け、日食などの天体の将来を予測することができました。 ローマの政治家キケロは、天の予測可能な規則性を熟考することによって、「心は神々の知識を引き出す」と熱狂的に述べました。

現代人は、自然とその進路を予測する方法について、これまで以上に多くの知識を引き出してきました。 必要な計算を自分で行うのは難しいかもしれませんが、今日ではポケットに入る機器を調べて、満潮の時刻や天体の出来事の通過を正確に予測できます。 金星は西暦 224,508 年に 3 月 27 日に太陽を通過し、水星もその 1 日後に太陽を通過します。 身近なところでは、私たちの日常生活はますます、人間の協力を導く共有のスケジュールと未来のモデルに基づいて構築されています。 私たちは9時から5時まで出勤し、毎週読書会に参加し、重要な締め切りに向けて懸命に働いています。

それにもかかわらず、私たちがこれから何が起こるのかを明確に理解していても、それに応じて行動できない可能性があることは痛ましいほどに明白です。 2019年のクリスマスイブ、ニューヨークの政治家ブライアン・コルブは新聞コラムを掲載し、飲酒運転の危険性について国民に警告し、「飲酒前に事前に考えて計画を立てることで、多くの残念な状況は避けられる」とアドバイスした。 1週間後、彼自身も泥酔して溝で車のハンドルを握っているのが発見された。

そのような偽善を笑い飛ばすのは簡単ですが、明確な予測や最善の意図にもかかわらず、軽率な決定を行った自分自身の例を思いつくのは難しくないかもしれません。 ひどい二日酔いで目が覚めたとき、二度と一滴も触らないと誓ったのに、やがてビールを手にしていることに気づいたことはありませんか? 後悔するだろうとわかっていながら、脂っこいハンバーガーや特大サンデーを注文し、その後、当然のように後悔したことはありますか? あるいは、新年の抱負を立てて数週間後に破棄し、来年もう一度挑戦しようと決意したことがありますか? 私たちのほとんどは、自分の行動に一貫性があり、計画に一貫性がなく、合理的な分析と決意に確実に導かれているわけではありません。

人間は心の目で時代を超えていく驚くべき能力を持っていますが、おそらく私たちの最大の力はもっと謙虚な源から来ています。 私たちは、将来何が起こるかを確実に知ることはできないことを理解しており、それについて何かをしたほうがよいと認識しています。 逆説的ですが、先見の力の多くは、その限界に対する私たちの認識そのものから生まれます。特定の日や特定の時間に何をしなければならないかを覚えていない可能性があることを予想して、私たちはリスト、カレンダー、アラームを使用します。 自制心を保つという最善の意図が保証されないことを知っているので、私たちはクッキーを隠し、タバコを捨て、お金を普通預金口座に移します。

人間が予測や調整を支援するために アンティキティラ の機械のような機械を構築する前から、人類は将来の課題を熟考し、その限界を補う方法を考案していました。 帰り道を計画できないかもしれないと予見した人々は、砂に線を描いてルートを計画し、有名なランドマークについての話を記憶しました。 彼らは必要なスキルを持っていないかもしれないと予測し、より良い準備ができるように意図的に練習しました。 誰が誰に何を借りているのかわからなくなる可能性があることに気づき、彼らに代わってその作業を行う会計システムを開発しました。 彼らはまた、将来の欠点を克服するために、計画を話し合ったり、アドバイスを求めたり、思い出させてもらったり、賢い人たちに先導してもらったりするなど、社会的手段を全面的に利用していました。

私たちの先見性の長所と短所を把握することが、これまで以上に重要になっているかもしれません。

トーマス・スドンドーフ、ジョナサン・レッドショー、アダム・ブリー著『明日の発明: 予知の自然史』をもとに翻案。