インタビュー: DNA はネパールのトラをどのように助けることができますか?

Jul 26, 2023

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ネパールの 3 つの異なるトラ個体群の 1 つが生息するネパールのバルディア国立公園のベンガルトラ (画像: Marc Anderson / Alamy)

ラメシュ・ブシャル

2023年3月14日2023年3月31日

最新の推計によると、ネパールには355頭の野生トラが生息しており、2010年の同国のトラの数は121頭だったが、そのほぼ3倍となった。ネパールは、当時野生トラが生息していたすべての国の中で2010年に合意された目標を達成した最初の国である。ネパールの成功は、2010 年以降の他のいくつかの国の実績と比較すると、さらに注目に値します。カンボジア、ラオス、ベトナムでは現在、トラは絶滅したと考えられています。

しかし、ネパールにおけるトラの数の増加は、いくつかの重要な疑問を引き起こしています。 この国の保護区には何頭のトラを収容できるでしょうか? 国民はどの程度健康ですか? そして、トラの個体数が増加することで、彼らが住む地域社会に潜在的なリスクがもたらされる中、人間とトラの衝突を減らすためにどのような戦略が役立つでしょうか?

ネパールの著名な遺伝学者ディベシュ・カルマチャリヤ氏は、トラのDNAがこれらの重要な疑問のいくつかに答える鍵を握っていると信じている。 2007 年、カルマチャリヤ氏はカトマンズに野生動物遺伝学研究所、ネパール分子動力学センターを設立しました。 そして2011年に、ネパール全土でトラのふんを収集し、動物のDNAをプロファイリングするという、国内初のトラの遺伝学の研究を開始した。 彼は最近、この研究に基づいた本「ネパールのベンガルトラの保護と管理への分子的アプローチ」を出版しました。

第三極人はカトマンズの研究室でディベシュ・カルマチャリヤ氏に会い、トラのDNAを研究することでトラの生活のどのような秘密が解き明かされるのか、そしてそれが大型ネコ科動物とネパールの人々の両方にどのように役立つのかを学びました。

ディベシュ・カルマチャリヤ:伝統的に、トラの数を数えるのは主に、個々のトラを識別するためにパグマーク [足跡] を使用して行われていました。 この技術は、各足跡が固有であるという前提の下、足跡の測定に依存しています。 しかし、地面の質感や湿気などの環境への曝露は足跡に影響を与えるため、推定値に大きな誤差が生じる可能性があります。 パグマークの後は、より信頼性の高い代替手段としてカメラトラップが使用されています。これは、個々のトラが独自の縞模様[パターン]を持っていると仮定して、リモートカメラを使用してトラの画像をキャプチャします。 ただし、カメラによる捕獲には、困難な地形、悪天候でのパフォーマンスの低下、盗難や破壊行為の影響を受けやすい、広いエリアでの検出が低いなど、いくつかの欠点があります。 また、より多くの人的リソースも必要となります。

分子的アプローチには、これらの問題のほとんどに対して利点があります。 私たちはトラの糞から DNA を収集し、個々のトラの遺伝的プロファイルを導き出します。 DNA は個々のトラごとに異なるため、トラの個体数推定における誤差は少なくなります。

現時点では、[DNA] がカメラトラップをすぐに完全に置き換えることはできないと思います。 DNA 研究を個別に実行する必要はありませんが、トラの調査を行う際にこのコンポーネントを埋め込むことができます。 科学の進歩により、それがトラの数を数える主な方法となる可能性もそう遠くありません。

カメラトラップから DNA への移行には、政府当局や保護団体の一部からの抵抗があります。 それは主に結果に対する不安があるからだと思います。 トラの数が減少したとは誰も言いたくないことを考えると、遺伝子研究の結果を操作する余地は少なくなりますが、誰かが望めば、カメラトラップを使用することでもう少し簡単になる可能性があります。 第二に、各国はそれを行うための資源がないと主張しています。

現在、ネパールではカメラによるトラの数の計測に50万ドルが費やされていますが、その半分の資金でDNAに基づいた数の計測と分析が可能です。

ネパールのトラの個体群は、農地または人間の居住地によって隔てられた 3 つの孤立した部分個体群に分けることができます。 最大の人口は、ネパール中央部の低地にあるチトワン国立公園と隣接するパルサ国立公園にいます。 チトワンの西にはバルディア国立公園に別の孤立した個体群があり、さらに西​​にはシュクラファンタ国立公園に 3 番目の個体群があります。 2011 年から 2013 年にかけて、私が主導したネパール トラ ゲノム プロジェクトでは、トラに関する初めての包括的な遺伝子研究が実施されました。 私たちは 396 個のトラの糞のサンプルを収集し、125 頭のトラ (雄 77 頭、雌 48 頭) を数えました。

バルディア国立公園では他の国立公園に比べて遺伝的多様性がわずかに優れていることがわかりました。これは、チトワン国立公園では、健康で持続可能な個体群を維持するためにヘテロ接合性[遺伝的多様性]を高めることに保全の焦点を当てるべきであることを意味します。

ネパールで、7頭の渡りトラ（雄5頭、雌2頭）が集団間を移動しているのを発見した。 たとえば、シュクラファンタからバルディア国立公園に移動した雄 1 頭と雌 2 頭の証拠が見つかりました。 そこで繁殖することができれば、近親交配による不況による悪影響を回避できる可能性が高い。

糞尿を収集するときにプロファイリングできるのはトラの DNA だけではありません。 私たちが研究で収集した重要な情報の 1 つは、食事の組成です。これはカメラによる捕捉では不可能です。 私たちの研究では、トラの食事マップを作成することができました。

ネパールの山岳地帯、特にマスタングのユキヒョウについて同様の研究を行ったところ、ユキヒョウの餌には43％が家畜のヤギ、55％がバラル（野生の青い羊）、2％が家畜の羊が含まれていることが分かりました。 [これは]ユキヒョウの主な食べ物は家畜であり、それが人間と野生動物の紛争の原因です。

これは新興科学であり、世界中の他のいくつかの種にも使用されています。 研究中に収集した野生のトラ個体群の遺伝子データベースを使用することで、ネパールから押収したトラの体の一部の性別と地理的起源を特定できます。 私たちは、2014年から2016年の間にネパール警察中央捜査局によって押収された、13個の皮片と2本の血塗られたナイフを含む、押収した推定上のトラの部分15個にこの技術を適用しました。

すべての法医学サンプルはトラのものであることが判明しました。雄 10 頭、雌 5 頭でした。 法医学サンプルの 1 つの遺伝子型は、バルディア国立公園で以前にプロファイルされた雌のトラと 100% 一致しました。これは私たちの研究室にある DNA です。 つまり、メスのトラは2011年から2013年の間に生きており、（押収される前に）ごく最近に密猟された可能性があるということだ。 残りのサンプルはDNAプロファイルと一致しませんでしたが、それらのトラがどこから来たのかを特定することはできました。 ほとんどのサンプルはバルディア地域とスクラファンタ地域からのもので、密猟の圧力がかかっていた地域を示しています。

インドには研究所がいくつかありますが、それらはサイロで作業していることもあります。 ネパールには研究所が 1 つありますが、バングラデシュとブータンにはそのような研究所施設がありません。 ネパールのトラの生息地のほとんどは、インド北西部の保護区とつながっています。 インドとバングラデシュはシュンドルバン山脈を共有しており、ブータンとインドもトラの生息地を共有しています。 私たちは地域のトラゲノムセンターを設立し、リソースと専門知識を活用できます。

遺伝子研究に関しては、各国間に根深い恐怖が存在します。 彼らはそれ（遺伝情報）を資源だと考えており、もし他の人が自分のトラに関する情報を入手したらどうなるだろうかと心配しています。 しかし、全体的な目標は、この地域には複数の生息地がつながっているため、絶滅危惧種をより深く理解し、種を救うために共同で行動することであるべきだ。 私たちは信頼を築き、積極的に行動する必要があります。 本当にトラを救い、管理戦略をより効果的に実行したいのであれば、遺伝子レベルの研究に踏み込む必要があります。

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ラメシュ・ブシャル

Ramesh Bhushal は、Third Pole のネパール編集者であり、カトマンズを拠点とする環境ジャーナリストです。 また、インターニュースのアース ジャーナリズム ネットワークの南アジアでの活動も管理しています。 Twitter @RameshBhushal で彼をフォローしてください

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