マイケル・リース、現代産業の中核コンポーネントである真空遮断器の開発に貢献した優秀なエンジニア

Jul 14, 2023

91歳で亡くなったマイケル・リース氏は、世界初の「コンレート」接触式真空遮断器を開発した電気研究協会（ERA）のチームを率いていた。

平たく言えば、真空中の電気接点を利用した安全スイッチです。 これは現在、機関車や産業プラントの送電システム、発電ユニット、配電システムで広く使用されているサーキットブレーカーの中核コンポーネントです。

マイク・リースは実践的なエンジニアであり、彼の最大の成功の 1 つは、1988 年から英国国鉄が東海岸本線に配備したクラス 91 高速電気機関車の電気干渉問題を解決したことです。

後にグレート ノース イースタン鉄道 (GNER) の主任技師となったアンソニー ブラウン氏は、1989 年に問題を解決するためにロンドン北部のバウンズ グリーン車両基地に到着したときにリースに会ったことを思い出しました。

「必要な装備はすべて持っています」とリース氏は発表したが、彼は薄いフォルダーしか持っていなかった。 1 時間以内に、彼は解決策 (屋根に取り付ける空芯インダクター) を決定し、それを紙にスケッチしました。

BR のエンジニアはまた、クラス 91 のトラクション モーター ブラシの摩耗率を 50,000 マイル長く使用できるようにするために数か月を費やしましたが、無駄でした。 ある日の昼食時に、リース氏はメーカーにブラシの長さを 5 mm 長くするよう依頼するようアドバイスしました。

問題は解決され、クラス 91 はそれぞれ 700 万マイル以上の走行距離を記録しました。 前者はつい最近廃止されたばかりで、日立製の「あづま」列車がキングス・クロス発の急行列車に取って代わられ、一部の列車は他の路線で新たな命を吹き込まれることになる。

真空回路遮断技術は 1920 年代に米国で開発されましたが、専門知識が向上した 1950 年代まで実用化されませんでした。 この技術は、自己完結型で、ガスや液体の供給やメンテナンスを必要とせず、他の回路遮断技術に比べて大きな潜在的な利点を提供しました。 また、不燃性で音も静かで、動作に必要なエネルギーはわずかでした。

英国では、イングリッシュ・エレクトリック社と後に AEI (Associated Electrical Industries) となるメンバー企業が、ERA とともに研究活動に参加するようになりました。

リースは 1953 年にこの技術の研究を開始し、ERA 内で多数のレポートを発表してきました。 この研究は当時秘密だったが、彼の独創的な論文「真空スイッチとその電力スイッチングへの応用」(1959年)でようやく公表され、続いて1963年に「真空スイッチ」が発表された。

リース氏は主に、電流を遮断する真空遮断器の能力を制限する局所的な過熱の問題を克服するシステムの開発に関心を持っていました。 答えは、「コンレート」コンタクトとして知られるデバイスで、側面に角度のあるスロットを備えたカップ型の銅製コンタクトです。

1968 年にコンレート アーク制御システムの特許が取得されました。 リースのプロトタイプは 1966 年に作られ、現在ロンドンの科学博物館に展示されています。

マイケル・ピーター・リースは 1927 年 8 月 12 日に生まれました。船長だった父親は、マイクが幼い頃、ダートマスの港長に着任する直前に亡くなりました。 彼の母親はコンサートピアニストでした。

リースはマンチェスター大学を電気工学の学位を取得して卒業し、ERA で働いた後、AEI、次に GEC に移り、最終的にスタッフォードの GEC Alsthom の研究開発ディレクターになりました。

彼は、高電圧ヒューズと保護システムの動作に関する基礎研究活動により博士号を授与されました。

王立技術者アカデミーの会員であるリースは、多くの若い技術者の指導者でした。 彼は「愚かすぎる質問など存在しない。ただ愚かな答えがいくつかあるだけだ」と信じており、彼の専門家の定義は「X はその箇所をマークし、スパートは圧力がかかった点滴である」だった。

小柄で控えめなリースはエンジニアリングに情熱を持っており、常に頭が働き続けていました。 ある晩、コンサートのために妻とともにロイヤル・アルバート・ホールで、彼は建物内の空気の重さを８トンと計算した。

BBC音楽部門の上級管理者だった妻のマーゴットは2016年に亡くなった。子供はいなかった。

マイケル・リース、1927年8月12日生まれ、2019年6月3日に死去