Apple Watchの縁の下の力持ちは、隠されたバンドリリースボタンです

May 25, 2023

Antonio G. Di Benedetto 著、テクノロジー関連セールや The Verge の Deals ニュースレター、購入ガイド、ギフト ガイドをカバーするライター。 以前は写真業界で 15 年間働いていました。

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腕時計の広い世界において、自分の美学に合わせてドレスアップしたり、時計をカスタマイズしたりするのに、ストラップやバンドを交換することほど簡単な方法はありません。 ナイロン NATO ストラップやレザーバンド ストラップから、話題のメタル リンク ブレスレットまで、あらゆる種類のストラップが存在します。 ほとんどの時計ストラップは、同様のサイズの従来の時計に共通であり、誰でも探索できるオープンなエコシステムです。

しかし、すべての Apple Watch の下側にある独自の小さなバンドリリースボタンほどシンプルで便利なものはありません。

今日のデジタル時代では、デバイスを駆動するソフトウェアよりもハードウェアが後回しになっているように感じることがあります。 「今月のボタン」は、私たちが毎日やり取りする携帯電話、タブレット、コントローラーの物理的な部分を調査する毎月のコラムです。

私は独自のコネクタよりもユニバーサルなソリューションを好むことがよくありますが、問題はここにあります。Apple のバンドリリースボタンは、小さなバネ棒や宝石商のツールをいじるよりもはるかに優れています。 代わりに、ほとんど目に見えないボタンを押して、バンドをスライドさせて外し、別のバンドをスライドさせて差し込むだけで、ロックされるときに心地よいカチッという音が聞こえます。 あなたのスタイルやワードローブに合わせて、簡単に交換するだけで、異なる視覚的な雰囲気が生まれます。

しかし、その正確なクリック感、ほぼ確実なスナップ感はどのようにして得られるのでしょうか? ヒント：磁石ではありません。 同僚のショーン・ホリスターと私は、オリジナル部品の製造に携わった2人の元Appleエンジニアと話をしました。 私たちはすぐに、これが Apple Watch の縁の下の力持ちのようなものであることを知りました。10 億ドルのアクセサリ エコシステムを立ち上げ、8 年前のデビュー以来変わっていないにもかかわらずです。

その秘密は、実際には各 Apple Watch ストラップを接続するボタンが 3 つあり、そのうちの 2 つは非常に正確に連動するため、Apple は製造に対するアプローチ全体を再考する必要がありました。 「そこの許容範囲はちょっと常軌を逸しています」と私たちの情報筋は言います。 「機械加工は非常に難しいです。そこに工具を入れることはできません。角度がすべて奇妙です。」 そこで同社は、交換可能なバンド システムのためだけに、1 台あたり最大 200 万ドルもするスイスの CNC マシンを購入することになりました。 「時計上では他には何もカットされませんでした。ただこれだけでした。それがすべてでした。」

Apple は社内でこのアセンブリを X206 と呼んでいます。これにより、Apple Watch のバンド交換が簡単にできるようになります。

ストラップを時計の溝にスライドさせ始めると、時計の端が当たります。ボタンNo.1 : バネ仕掛けの歯。 歯は、引っかかる代わりに、時計がバンド内の空洞に押し込むのに十分なほど丸みを帯びています。 そこでは 2 つの小さなバネを押し下げて圧力を高めます。ボタン2 : ボタン No. 1 のミニチュア フックによって保持される、研磨仕上げの平らな楕円形。 バンドを時計にスライドさせると、ボタン 2 が時計の底部に正確にカットされたロック溝と揃うまで、両方のボタンが一時的に互いに引っかかったままになります。

次に、満足のいくクリック感とともに、ボタン 1 によって押されたバネの力がボタン 2 をその溝に押し込み、所定の位置にはめ込みます。

ストラップを交換したいですか？ バンドリリースボタンを押す（ボタンNo.3 ) ボタン 2 を溝から押し出し、ボタン 2 をもう一度ボタン 1 に押し戻すことでストラップが自由にスライドします。 これは、Apple が従来の時計のバネ棒を小型化し、横にして時計のバンドに埋め込んだようなものです。

技術的には、Apple の小さなスプリングには、バンド リリース ボタンを放すとすぐにボタン 2 を溝に押し戻すのに十分な力があります。 しかし、溝は非常に正確に刻まれているため、ストラップを時計から滑り出し始めた瞬間に、その危険は回避されます。

どれくらい正確に話しているでしょうか？ さて、少し視点を変えてみると、人間の髪の毛の太さは約 70 ミクロンですが、通常の CNC ではプラスまたはマイナス約 50 ミクロンまでカットできます。 Apple Watch バンドのスロットを切断するための派手なスイス製 CNC についてはどうでしょうか? 元アップルのエンジニアによると、精度はプラスマイナス5ミクロンだという。 たとえその精度があったとしても、「これらの厳しい公差を満たさなかったために廃棄された完成した時計のハウジングとバンドの数は、法外な量です。その数は決して少なくありません。」

元エンジニアによると、アップルは数百万ドルのCNCマシンを数百台購入したという。 「当時、これらの機械の最大の購入者はロレックスでした。その後、アップルは、それまでのロレックスを含め、誰もが購入した金額を超えて購入しました。」 しかし、ロレックスの目前から CNC 機械を購入しただけでは、一夜にして時計職人になれるわけではありません。 「工場に住んで、24時間365日寝袋を床に置きながら、これらの機械を稼働させている人の数はゼロではありません。その1つのスロットを完璧にするために、人々は一生をかけて働いています。」

次に、各時計バンドの内側には実際に 4 つのスプリングがあるため、組み立てについても考慮する必要があります。 他の 2 つは、機構のすべての部品がキャビティから落ちないように所定の位置に保持します。

「元に戻すことはできなくなりますよ」

「ピンを入手したら、それを取り出して分解することはできますが、元に戻すことはできません。これは完全に小型であり、Apple は実際にこれらを組み立てるための自動化プロセス全体を設計する必要がありました。これはこれらの小さなばねが挿入され、歯がすり抜け、2つの水平方向のばねがクリップの上に置かれ、圧力をかけて小さなクリップを歯にかみ合わせた状態に保つ、すべてが自動化された組み立てです」と彼らは言う。

これは、一部の時計ストラップのためには法外な努力と投資のように思えるかもしれませんが、それは報われたようです。 「Apple は全く新しいビジネスカテゴリーを生み出しました。この交換可能なバンドのエコシステム全体。それは彼らにとって 10 億ドルのビジネスです。」

このようなことはほとんど起こりませんでした。 ジョニー・アイブは当初、磁石で取り付けられる単一のストラップを望んでいたと彼らは言います。

何かが彼の考えを変えたに違いないが、最初の Apple Watch を紹介したとき、彼はそのメカニズムを「機能性から生まれた洗練さと精密さ」があると説明したが、彼も Apple も、Apple Watch のバンドを本来のものにするのにどれだけの時間がかかったのかを実際には説明しなかった。は。 「人々は私たちがここで行ったことの芸術性を理解していません」と元エンジニアの一人は言う。

しかし、Appleは、最初に箱を開けたときに、所有者にバンドリリースボタンと交換可能なストラップを紹介するという賢い仕事をしています。 最初のいくつかのシリーズモデルの後に Apple Watch を購入したことがある方は、時計とバンドがあらかじめ取り付けられていないことをご存知でしょう。 これは部分的には物流上の理由であり、Apple Watch のすべてのサイズ、バリエーション、バンドに必要な SKU の数が膨大になります。 しかし、実践することで学ぶこともでき、世界で最も影響力のある時計出版物の著名な元編集者は、アップルが時計学の小さな部分について大衆を教育しているのではないかと考えている。

「ほとんどの時計ユーザーはストラップの交換方法を知りません。おそらく Apple Watch が登場する以前は、多くの人がそれがオプションであることに気づいていませんでした。Apple は時計愛好家以外にもバンドの交換を普及させたと思います。」とコミュニケーションの創始者、スティーブン・パルビレントは述べています。 Rime & Reason 社と Hodinkee の元編集長が The Verge に語ります。

愛好家の中でも、従来の時計のストラップを交換するのは面倒なこともあります。 従来のストラップの中には、爪で簡単に外せるバネ棒ピンが露出しているものもありますが、多くは小さな工具を使用する必要があり、難易度は異なります (時計に傷が付くリスクもあります)。

私は個人的に伝統的な時計が大好きですが、Apple の方法の方が簡単で親しみやすく、完全に優れていることを認めざるを得ません。 また、Apple 独自のバンドの多くは高価ですが、サードパーティのオプションの巨大なエコシステムも利用できます (Amazon のコピー品だけではありません)。 独自のストラップを作成するブティック メーカー (Etsy の販売者でさえも) が存在します。 ファンキーなパターンの伸縮性のあるナイロンストラップで Apple Watch をアクセサリーにしてみませんか? 問題ない。 スタッズ付きのパンクブレスレットを彷彿とさせるレザーバンド？ なぜ知っているのかは聞かないでください。しかし、彼らがそこにいると言う私を信じてください。 好きなだけ、いくらでも安くても高くても、世界はあなたの緑青です。

Apple Watch のバンド、ストラップ、ブレスレットのより大きなエコシステムは、Apple およびその他の製品から提供されていますが、これは部分的には、Apple が便利な小さなバンドリリースボタンを過剰設計したことによるものです。 自分のスタイルや個人的なセンスに合わせて、手首に装着した小さな丸いコンピューターをドレスアップしたりドレスダウンしたりする方法はたくさんあります。それを理解するのに、イメージに執着したり、ファッションに敏感である必要はありません。 Apple Watch を常に着用している場合でも、たまに着用している場合でも、あるいは通常の時計と組み合わせている場合でも、ボタンを押すだけで個人的な表現を少し味わうことができます。

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