新しいシートベルト法が個人の自由の侵害として炎上したとき

Sep 02, 2023

著者: デイブ・ルース

公開日: 2020 年 8 月 31 日

1980年代初頭にデビッド・ホリスター氏がミシガン州でシートベルト着用義務を課す法案を提出したとき、同州議員は彼をヒトラーと比較するヘイトメールを受け取った。 連邦政府が1968年からすべての新車にラップベルトとショルダーベルトの着用を義務付けたにもかかわらず、当時、定期的にシートベルトを着用していたアメリカ人はわずか14％だった。

当時、救命器具に抵抗するのは当たり前のことでした。

運転手や乗客はシートベルトが不快で制限的だと不満を述べたが、シートベルト義務化法をめぐる騒動は主にイデオロギー的なものだった。 ミシガン州下院のホリスター氏の同僚の一人は、シートベルト法案を「企業が管理するメディアによって引き起こされた集団ヒステリーのかなり良い教訓」と呼び、政府は次に喫煙を非合法化すると警告した。 別の者は、この法案に賛成票を投じた人は全員リコールされるべきだと述べた。

1980年代のアメリカにおける安全帯法を巡る争いは、自由社会における政府の規制に対する広範な批判を反映していた。 この論争が最初に加熱したのは 1973 年で、NHTSA がすべての新車に、ドライバーがシートベルトを締めていないと車両が始動しないようにする「シートベルトインターロック機構」と呼ばれる安価な技術の搭載を義務付けた。

「巨大な政治的反発が続いた」とエール大学法科大学院名誉教授で『自動車安全のための闘争』の共著者であるジェリー・マショウは言う。 「議会は、ニクソン大統領の『土曜夜の虐殺』についての手紙よりも、（インターロック機構について）不平を訴えるアメリカ人からの手紙の方が多かった。」

議会は1974年に迅速に対応し、インターロック機構を停止し、シートベルトが外れていることを示す不快なブーン音の持続時間は8秒のみとすることをさらに義務付けた。

しかし、NHTSAはシートベルトを放棄しなかった。 1977年に自動車メーカーのコートにボールを正面から置くという新しい規則が可決された。 デトロイト市は、時速35マイルで壁に衝突した際に衝突試験用のダミー人形を損傷から守る、ある種の「受動拘束装置」（ドライバーの介入なしで自動的に作動するシステム）を導入する必要があった。

マショー氏によれば、当時の唯一の現実的な選択肢は、エアバッグと「自動安全ベルト」と呼ばれるもので、線路に沿って走行し、車のドアが閉まると自動的に締められるフロントシートベルトだったという。 自動車メーカーはどちらのオプションも好まなかったが、安価であるという理由で自動安全ベルトを採用することにした。 消費者はすぐに、自動シートベルトは自動車火災の場合には危険であり、燃えている車内に乗客を閉じ込める可能性があると主張し始めた。 自動車メーカーは、ドライバーが簡単に外せるリリースラッチを追加することで合意し、自動ベルトの効果がなくなるようにした。

しかし、これらの変更が行われる前に、ロナルド・レーガンは、特に自動車産業の規制緩和を公約にして大統領に当選した。 レーガン政権が最初に行ったことの 1 つは、消極的な制限を要求する NHTSA 規則を撤回することでした。 保険会社は政府を訴え、訴訟は最高裁判所まで争われた。 驚きの判決で、判事らはレーガン政権を阻止し、NHTSAの規則を施行することを満場一致で可決した。

「レーガン政権は窮地に陥った」とマショー氏は言う。 「彼らは筋金入りの規制緩和者であり、最高裁判所は彼らに規制をしなければならないと言いました。消極的な規制が機能しなかったと彼らが言うのを正当化する方法はありません。そこで、当時運輸省長官だったエリザベス・ドールは、私が思うに、次のようなことを思いつきました。」独創的な妥協案だ。」

ドールは 1985 年に、1989 年 4 月 1 日までに州の 3 分の 2 がシートベルト義務法を可決しない限り、自動車メーカーに対し、すべての新車に運転席サイドエアバッグを設置することを義務付ける規則を発行した。それは規制のように見えましたが、実際には自動車業界への贈り物でした。 車にはすでにシートベルトが装備されていたため、デトロイト市がしなければならなかったのは、シートベルト義務法を可決するよう各州を説得することだけであり、高価なエアバッグや自動ベルトの設置は問題外だった。

ロビー活動は激しく、リー・アイアコッカ氏を含むゼネラル・モーターズやクライスラー社の幹部らがシートベルトの安全性について州議会議員に直訴した。

当時、イリノイ州の議員の一人は「大型ヒーターがここのあちこちにあった」と語った。 「彼らは皆、私たちに取り組んでいました。 これほど熱心に働きかけられた法案を長い間見たことがありません。」

GMが各州に対し、シートベルト法を可決するか、数十億ドル規模のサターン工場の建設候補地から除外するよう圧力をかけているとの非難さえあった。 GMはこの疑惑を「まったくばかげている」と述べた。

シートベルト義務化法を可決した最初の州はニューヨーク州で、次にニュージャージー州が続いた。 ニューヨークでは、シートベルトを着用しなかった場合、50ドルの罰金が科せられましたが、これは1985年と比べて決して小さな変化ではありませんでした。当局は、この法律のおかげで、ニューヨークでは1年も経たないうちにシートベルトの遵守率が70パーセントに跳ね上がったと述べましたが、実際にはそうではありませんでした。みんなが気に入ったという意味です。 あるブロンクス在住者は「ここは、政府がいつ何をすべきかを指示するロシアではないはずだ」と不満を漏らした。

結局、自動車メーカーによる押し売りは失敗に終わった。 少なくとも8つの州がイデオロギー上の理由でシートベルト義務法を否決し、法案を可決した州のうち、あまりにも多くの新しいシートベルト法がドールの規則で定められた基準を満たしていなかった。 罰金が低すぎた（25ドル未満）か、シートベルトの未着用が「主な」違反としてリストされていなかったため、スピード違反やその他の交通違反で停止された場合にのみ切符を切られる可能性があることを意味する。

条件を満たすシートベルト法が州の3分の2で可決されなかったため、自動車メーカーはドールの当初の規則に従い、1990年代初頭からすべての新車に運転席サイドエアバッグを設置する必要があった。

「最終的にはエアバッグとシートベルト着用義務の両方の法律が制定されました」とマショウ氏は言う。 「これはひどい自由の侵害だと考えた人々の抵抗は依然として大きかった。シートベルトを着用しているように見えるTシャツが売られていた。」

2020年8月の時点で、ニューハンプシャー州は成人にシートベルト着用を義務付ける法律を持たない唯一の州であったが、これは「自由に生きるか死ぬか」というリバタリアンの姿勢の産物である。 その結果、ニューハンプシャー州のシートベルト着用率は全国的に90％以上だったのに対し、70％にとどまった。

著者: デイブ・ルース

Dave Roos は、米国とメキシコを拠点とするフリーライターです。 HowStuffWorks への長年の寄稿者である Dave は、ニューヨーク タイムズ、ロサンゼルス タイムズ、ニューズウィークにも記事を掲載しています。

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